Annual Report

An eventful and moving year lies behind Belalp Bahnen AG. The financial situation and the introduction of the necessary measures to put the company back on a healthy footing have presented the management and the Board of Directors with major challenges. We are all aware of the importance of an economically prosperous railway for the region. Accordingly, we are doing everything we can to find a sustainable solution in cooperation with our creditors and shareholders. The positive annual result, which was achieved despite the difficult economic and meteorological conditions, gives us confidence for the future.

The business year of Belalp Bahnen AG can be described as successful. An increase in sales was achieved in both summer and winter. However, the high debt burden requires financial restructuring.

Review of the tourism year 2021/2022

Urs Zenhäusern, how would you sum up the past tourism year as CEO of Blatten-Belalp Tourism in one word?
Urs Zenhäusern: "Liberating" is the word that comes closest to my mind.

René Kamer, as Chairman of the Board of Directors of Blatten-Belalp Tourismus AG, what word sums up the past year for you?
René Kamer: I would describe "together" as apt.

Belalp Bahnen AG can look back on a successful year. The number of guests increased in both summer and winter. The debt burden remains high, which presents the company with major challenges.

Tourism in times of the pandemic

The second business year of our young tourism organization was also largely characterized by the Corona crisis. Incisive measures for our guests, planning uncertainties, cancellation of numerous planned activities and lack of future prospects challenged us.

In the 2020/21 financial year, the Board of Directors held six ordinary and two extraordinary meetings. In particular, the Board of Directors dealt with COVID-related restructuring measures, securing the liquidity of Belalp Bahnen AG and strategic projects such as Hexpress, Magic Pass, connecting railroad, etc.

It is with great joy and gratitude that I remember October 16, 2019. In the Junkerhof Council Chamber of the municipality of Naters, the new Blatten-Belalp Tourismus AG was founded with the main shareholders of the municipality of Naters, Belalp Bahnen AG and the Blatten-Belalp Tourist Office. What a great honor for me, as representative of the municipality of Naters and new president of the board of directors, to be able to start the new development of the new tourism company together with Yves Zurwerra, Michel Berchtold, Martin Zumstein and Raimund Johann Staubli.

Let's look back together - When the first aerial cableway went from Blatten to Belalp 65 years ago, it initially served the local population as an important new means of transport. Initially, the railroad was only in operation in summer. But soon the first hotels were built on the Belalp. And thus the foundation stone for tourism was laid.

When I set out this year for the fourth time to write a short annual review for Blatten-Belalp Tourism, I took a look at the texts of recent years. It was striking that, in addition to the factors that influence our tourism from the outside and over which we have little or no influence, similar themes have flared up again and again for years.

Das Geschäftsjahr 2018/19 bescherte den Belalp Bahnen das fünfte Mal in Folge einen Gewinn und beim Cashflow einen neuen Rekord. Auch wenn im Branchenvergleich Betriebsergebnis/EBITDA und Cashflow Spitzenwerte aufweisen, bleibt die finanzielle Lage der Belalp Bahnen in den nächsten Jahren angespannt.

Der touristische Erfolg einer Destination wird für gewöhnlich anhand der Anzahl Logiernächte beurteilt, welche gut messbar ist und damit eine vergleichbare Grösse darstellt. In Blatten-Belalp konnte das hohe Niveau der Übernachtungen seit 2014 mit leichten Schwankungen gehalten werden, auch wenn die gesamte Branche in der Krise steckte.

Wenn ich an das vergangene Geschäftsjahr zurückdenke, überwiegen die positiven Ereignisse. So bescherte uns der Winter 2017/18 ein einzigartiges Wintermärchen. Die spektakulären Bilder von tief verschneiten Bergen und Tälern und von Chalets mit meterhohen Schneekappen erweckten von neuem die Lust auf Winterferien und den Spass am Wintersport - ein Segen für die Tourismusbranche.

Der zweite schneearme Winter in Folge stellte den Wintertourismus im ganzen Alpenraum vor grosse Herausforderungen. Die stagnierende oder gar rückläufige Zahl an Schneesportlern liess sich noch weniger in den Wintersportgebieten sehen, was sich auch auf unsere, eigentlich blühende, Destination auszuwirken vermochte.

Am 1. September 2016 wurde Michael Nellen zum neuen Geschäftsführer der Belalp Bahnen AG und Blatten-Belalp Tourismus ernannt. Gemeinsam mit seinem motivierten und engagierten Team in der Geschäftsleitung ist ihm ein guter Start gelungen, was im positiven Geschäftsergebnis zum Ausdruck kommt.

Eine traumhaft schöne Landschaft in Kombination mit gut erhaltenen alpinen und landwirtschaftlichen Traditionen sowie einer beispielhaften Unterstützung durch die Gemeinde und deren Bevölkerung bieten Blatten-Belalp einen fruchtbaren Nährboden für eine herausragende Feriendestination.

Prägendes Element des Geschäftsjahres 2015/16 war der ausserordentliche Schneemangel an Weihnachten und Neujahr. Seit Einführung der elektronischen Schneemessung vor knapp zehn Jahren lag statistisch gesehen noch nie so wenig Schnee auf der Belalp. Allein über die Festtage gingen unserem Unternehmen dadurch Fr. 350‘000 verloren.

Eine Steigerung der Logiernächte um 17% in einem schwierigen touristischen Umfeld – dies ist kantonal sicher eine Einzelleistung. Das gute Ergebnis im Bereich der Logiernächte ausschliesslich mit der äusserst positiven Entwicklung im REKA-Feriendorf erklären zu wollen, wäre allerdings zu kurz gegriffen.

Die Belalp Bahnen AG kann auf ein erfolgreiches Geschäftsjahr 2014/15 zurückblicken. Entgegen dem allgemeinen Trend in der Schweizer Bergbahnbranche konnte der Winterumsatz beim Personenverkehr um 10.4% gesteigert werden. Beim Betriebsergebnis und Cashflow wurden neue Rekorde erzielt.

Das erste Tourismusjahr nach der Trennung von Brig-Belalp Tourismus (BBT) begann am 1. November 2013. Die vorangegangenen Analysen, Arbeiten und Vorbereitungen, die grossteils bereits im Sommer 2013 erfolgten, zeigten sich als richtig und wertvoll, so dass am 1. November 2013 nicht nur die Infrastruktur und die verschiedenen Systeme bereit standen, sondern auch ein schlagkräftiges Team aufgestellt war.

Mit dem Geschäftsjahr 2013/14 geht für die Belalp Bahnen AG und Blatten-Belalp eine achtjährige Investitionsphase zu Ende, welche das Gesicht des Ferienortes entscheidend verändert hat und die Entwicklung für Generationen prägen wird.

Es zählt zu den wichtigsten Aufgaben eines Verwaltungsrates, sich mit der Zukunft eines Unternehmens zu beschäftigen und die Ziele und Strategien für die Weiterentwicklung festzulegen.

Die Schuldenkrise in der EU und der schwache Euro stellen die Tourismusbranche in der Schweiz und speziell die Bergregionen vor grosse Probleme. Diese wurden im letzten Winter durch das schlechte Wetter noch verschärft, welches den Bergbahnen bis Ende Januar massive Ertragsausfälle brachte.

Im Jahr 2010 wurden drei Grundsteine gelegt, welche für die zukünftige Entwicklung der Belalp Bahnen und des Tourismus in Blatten-Belalp von grosser Tragweite sein werden.

Die Belalp Bahnen AG konnten im Geschäftsjahr 2009/10 das zweitbeste Geschäftsergebnis ihrer Geschichte erzielen. Der Umsatz lag um 10%, der Ebitda um 18% und der Cashflow sogar um 30% über dem 5-Jahres-Durchschnitt.

Zum dritten Mal in Folge ist es den Belalp Bahnen gelungen, Frequenzen und Ertrag zu steigern und das Geschäftsergebnis markant zu verbessern. Der Ertrag überschritt im Geschäftsjahr erstmals die Marke 7 Mio. Franken und zum ersten Mal seit 1993/94 konnte wiederum ein Cashflow von mehr als 2 Mio. Franken erwirtschaftet werden.

Im abgelaufenen Geschäftsjahr erzielte die Belalp Bahnen AG mit CHF 6.4 Mio. Ertrag einen neuen Rekord. Der Cashflow konnte gegenüber dem Vorjahr um 23% auf CHF 1.7 Mio. gesteigert werden. Infolge der höheren Verschuldung liegt der Cash-Flow der Belalp Bahnen immer noch hinter den Spitzenjahren 1993 und 1994 zurück.